Silicon Valley intensifica el control de empleados chinos para contrarrestar el espionaje

Las principales empresas de tecnología estadounidenses han aumentado los controles de seguridad de los empleados y solicitantes de empleo, lo que, según los expertos, es necesario para contrarrestar la amenaza de ciberespionaje por parte de China.

Si bien la evaluación exhaustiva se aplica a empleados y solicitantes de todas las razas, se cree que aquellos con vínculos familiares o de otro tipo con China son particularmente vulnerables a la presión del gobierno de Beijing.

Pero al menos un estudiante chino de posgrado en ciencias de la computación en una universidad estadounidense espera hacer de sus vínculos con China una ventaja. Zheng, que no quiere revelar su nombre por temor a represalias por parte del gobierno chino, dice que recientemente cambió su enfoque hacia la ciberseguridad con la esperanza de mejorar sus perspectivas laborales en Estados Unidos.

"El objetivo es un poco alto, pero creo que sé más sobre China como persona nacida y criada en China. Espero convertirme en una fuerza en ciberseguridad con mis propias características y tener un papel en la lucha contra los ciberataques chinos", dijo Zheng, que busca asilo político en Estados Unidos.

Si bien Zheng afirmó que no le preocupa mucho que el aumento de los controles de seguridad afecte sus perspectivas laborales, dijo que a muchos estudiantes internacionales de su clase sí les preocupa ser excluidos de trabajos de ciberseguridad.

Google, OpenAI y Sequoia Capital se encuentran entre una serie de empresas de tecnología y capital de riesgo que han intensificado los controles de seguridad de los empleados y posibles reclutas, según un informe reciente de The Financial Times.

El periódico citó fuentes de esas empresas que dijeron que estaban respondiendo a advertencias del gobierno de Estados Unidos sobre una creciente amenaza del espionaje chino en los últimos dos años.

Preocupaciones por el ciberespionaje chino

El director del FBI, Christopher Wray, pronunció uno de esos mensajes en un discurso en abril, diciendo que el gobierno chino ha tratado de robar “propiedad intelectual, tecnología e investigación” de las industrias estadounidenses.

En respuesta, el gobierno de EEUU ha intensificado las medidas de seguridad en los últimos dos años, incluida la actualización de sus regulaciones de control de exportaciones para restringir la capacidad de China de obtener chips informáticos avanzados e inteligencia artificial. Las advertencias reforzadas a las empresas estadounidenses son parte de esa respuesta.

Ivan Kanapathy, vicepresidente senior de Beacon Global Strategies, dijo a la Voz de América que los ejecutivos de Silicon Valley comparten la preocupación del gobierno estadounidense. "En los últimos años, las empresas tecnológicas emergentes se han vuelto más cautelosas; no quieren ser víctimas de la estrategia de absorción de tecnología de China", afirmó.

"Las empresas no pueden darse el lujo de ayudar a un competidor que las dejará fuera del negocio. Ya hemos visto que eso sucede en muchas industrias. Es natural que las empresas de vanguardia estadounidenses y otras aliadas se preocupen y tomen medidas para mitigar los riesgos de espionaje patrocinado por el Estado de la República Popular China", afirmó.

Ray Wang, director ejecutivo de Constellation Research Inc., con sede en Silicon Valley, dice que el robo de propiedad intelectual estadounidense se ha vuelto más rampante desde el estallido de la pandemia de COVID-19 y que las personas con vínculos con China, a menudo, fueron el objetivo.

"Durante el COVID, muchas personas con familiares en China se vieron puestas en posiciones comprometidas en las que se les pedía que hicieran cosas para el gobierno chino, o los familiares correrían riesgo", dijo Wang. "China se ha infiltrado en casi todos los aspectos de Estados Unidos, y Estados Unidos enfrenta problemas sistémicos".

Kanapathy dijo que China también podría obtener tecnología estadounidense a través de la caza furtiva de talentos, lo que significa que reclutan a alguien con experiencia en una tecnología en particular y le piden a la persona que adopte la tecnología para iniciar una nueva empresa en China. Aunque es éticamente cuestionable, a veces es legal.

"Es probable que China también intente colocar a su propia gente, incluidos ingenieros, en ciertas empresas que tienen tecnologías codiciadas. Es una estrategia de múltiples frentes", explicó. En una declaración a la VOA, el portavoz de la embajada china, Liu Pengyu, reconoció las acusaciones, pero dijo que el gobierno de Estados Unidos "no presenta pruebas sólidas".

"Nos oponemos firmemente a las acusaciones infundadas y difamaciones hacia China y esperamos que las partes relevantes puedan ver el desarrollo de China de manera objetiva y justa", escribió.

Liu también señaló que el año pasado la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual nombró a China como la economía de ingresos medios con el ranking más alto del mundo y la duodécima en términos de creación independiente de derechos de propiedad intelectual.

"Los logros científicos y tecnológicos de China nunca se logran mediante el 'robo'. El pueblo chino, incluidos nuestros intelectuales, obtuvo esos logros con nuestro talento y trabajo duro", escribió.

Preocupaciones por los controles de seguridad

Si bien las revisiones de seguridad mejoradas generalmente se aplican a todos los empleados, dijo Wang, Google y OpenAI han impuesto revisiones más estrictas para los empleados chinos, mientras Microsoft está transfiriendo algunos de sus ingenieros chinos más importantes de China a otras regiones del mundo; NVIDIA también ha estado muy atenta a la selección.

A los empleados de Microsoft en China, en su mayoría involucrados con la computación en la nube, se les ofreció recientemente la oportunidad de trabajar en Estados Unidos, Australia o Irlanda, entre otros países, dijo el medio estatal en un informe.

El Wall Street Journal informó que Microsoft pidió a unos 800 empleados -en su mayoría ingenieros de nacionalidad china que trabajan en computación en la nube e inteligencia artificial- que consideraran la posibilidad de reubicarse.

También sugirió que las empresas deberían actuar con cautela para evitar desencadenar la xenofobia.

"Así que casi todos los nuevos trabajadores, no sólo los ciudadanos chinos, deberían someterse al mismo proceso de investigación. Creo que es realmente importante. Como asiático-estadounidenses, debemos tener mucho cuidado con esas implicaciones", valoró.

Hasta ahora, eso no ha sido un problema para Joey Wu, un ingeniero chino de software residente en California. Wu dijo a la VOA que no ha visto medidas estrictas contra el pueblo chino, ni ha sido tratado de manera diferente debido a su ciudadanía china.

"Creo que Estados Unidos es relativamente tolerante y abierto", estima Wu. "No es fácil para una gran empresa de tecnología tener tantos empleados extranjeros. Las empresas chinas, como Huawei, están llenas de rostros chinos, con muy pocos extranjeros, y es poco probable que se contrate a estadounidenses para desempeñar un papel más importante”.

Kanapathy señaló que los fundadores de muchas empresas de tecnología son de China o la propia India, y estas son las personas que solicitan controles de seguridad a los ciudadanos chinos.

La VOA se puso en contacto con Google, OpenAI y Sequoia Capital para solicitar comentarios, pero hasta el momento de publicar este reportaje no ha recibido respuesta.